Los beneficios de la cirugía bariátrica son tangibles y cada vez existen más estudios basados en casos de éxito que los comprueban. La reducción de la glucemia y la presión arterial, disminución o eliminación de la apnea del sueño, reducción de la carga de trabajo del corazón y de los niveles de colesterol son algunos de dichos efectos positivos.
En años recientes, se ha visto que este tipo de intervención, incluso, contribuye a revertir el envejecimiento prematuro asociado a la obesidad, según demostró un estudio presentado durante la Reunión “Fronteras en Biología Cardiovascular 2016” de la Sociedad Europea de Cardiología.
De este último beneficio se hablará con detalle en el presente artículo, pero antes de hacerlo, primero es importante señalar en qué consiste una cirugía bariátrica.
Se trata de un conjunto de técnicas quirúrgicas que pueden emplearse para tratar a pacientes que tienen un Índice de Masa Corporal (IMC) superior a 35. Este nivel de IMC denota la presencia de un exceso de tejido adiposo en el cuerpo, que puede desembocar en comorbilidades como diabetes, hipertensión, alto nivel de colesterol y triglicéridos, ataques cardíacos, envejecimiento prematuro, entre otras.
De tal modo, para contribuir a la mejora de la salud de quienes se encuentran en dicha situación, se ha desarrollado la cirugía bariátrica, de la cual hay distintos tipos, como lo son el bypass gástrico (reducción del tamaño del estómago y conexión al intestino delgado) y la manga gástrica (reducción del tamaño del estómago).
¿Por qué la obesidad y el envejecimiento están relacionados?
Antes de ahondar en el cómo una cirugía bariátrica contribuye a revertir el envejecimiento prematuro relacionado con la obesidad, primero debe conocerse por qué ambas condiciones están relacionadas.
Al respecto, Philipp Hohensinner, especialista de la Universidad Médica de Viena que dirigió el estudio que aborda dicha temática, señala que la población con obesidad se encuentra envejecida de forma prematura por dos factores principalmente: el incremento de los niveles de inflamación en sus tejidos adiposos y la corta extensión de sus telómeros.
Los dos fenómenos, según plantea la investigación, tienen un impacto negativo en ‘la buena salud’ de las células, lo cual desemboca una eventual senescencia o envejecimiento de las células; es por ello que existe una relación directa entre la obesidad y el envejecimiento del organismo.
Telómeros largos = Células jóvenes
Los telómeros, que son regiones de ADN no codificante situados en los extremos de los cromosomas, funcionan como una especie de reloj interno de las células. Cuando una célula se divide, los telómeros se acortan (fenómeno que también puede ocurrir con situaciones de estrés oxidativo), y mientras más se acortan, mayor es la dificultad que tiene la célula para dividirse, por lo que, de no ser reemplazada, entra en una fase de senescencia.
Como contexto, el estudio liderado por el biólogo cardiovascular Philipp Hohensinner, indica que se ha demostrado en investigaciones previas que mujeres con obesidad tienen telómeros más cortos que aquellas que, con la misma edad, cuentan con un peso normal.
Incluso, se estima que el acortamiento de los telómeros asociado con la obesidad es equivalente al que se generaría si las células se dividieron de forma natural a lo largo de un período de ocho años. Y es aquí donde incide la cirugía bariátrica pues el estudio de los investigadores de la Universidad Médica de Viena demostró que dicha intervención contribuye a la prolongación de los telómeros.
Los casos de éxito
En la investigación de Hohensinner y su equipo de trabajo, se monitorea durante dos años la evolución del estado de la sangre, además del IMC de 76 pacientes con una edad promedio de 40 años y obesidad mórbida (esto es, un IMC igual o superior a 35 kg/m2, estableciéndose la media del IMC de los participantes en 44 kg/m2) que fueron intervenidos mediante cirugía bariátrica.
Los resultados de los análisis de sangre arrojaron que la longitud de los telómeros de los participantes fue hasta un 80% mayor una vez que transcurrieron dos años después de sus respectivas intervenciones.
Como apunta el director del estudio, “la longitud de los telómeros de las células inmunes de la sangre se había incrementado a los 24 meses de la cirugía. Estas células son reemplazadas con el tiempo, lo que implica que las células que vimos antes de la operación eran distintas de las que observamos en este nuevo entorno postquirúrgico”.
“De hecho, estas nuevas células tenían telómeros más largos y una apariencia más joven que las observadas antes de la intervención. También parecían tener menos estrés y verse menos forzadas a proliferar”, agrega.
Asimismo, los resultados en la sangre evidenciaron que, transcurridos dos años luego de la cirugía, el daño oxidativo de los telómeros se redujo casi tres veces, lo que habla de una notoria mejora del estado de salud de las células.
Por otra parte, en la investigación también se demostró la eficacia de la cirugía bariátrica para reducir el peso corporal de los participantes. De manera particular, el IMC promedio se ubicó en tan solo 27,5 kg/m2 a los 12 meses de la intervención, lo que habla de una pérdida media del 38% de tal indicador.
Esta reducción del peso corporal condujo, igualmente, a un descenso en los niveles de dos citoquinas proinflamatorias (el inhibidor del activador del plasminógeno-1 y de la interleucina-6), así como del aumento de una citoquina antiinflamatoria (la interleucina-10).
Considerando estos hallazgos, el doctor Hohensinner expresó durante la presentación del estudio, “creemos que las células parecen rejuvenecer, con telómeros más largos, porque hay un menor acortamiento por causa del estrés oxidativo sobre estos telómeros”.
La obesidad, y específicamente la presencia de una gran cantidad de tejido graso, parece someter al organismo a un estrés creciente. Por lo tanto, la pérdida de peso y de este tejido adiposo hace que se reduzca este estrés, por lo que el cuerpo se rejuvenece”.
En definitiva, son muy buenas noticias para los pacientes que se han sometido a este tipo de cirugía, pues demuestran que el daño causado por la obesidad puede ser revertido”, concluyó el especialista austriaco.
*Para mayor información sobre los procedimientos de cirugía bariátrica, dirigirse al médico especialista Luis Zavala: https://drluiszavala.com/contacto-lp15/